我国最早的字典是《尔雅》，成书时期大约在汉朝之前，不过严格来说只能算是训诂，之后大约在公元30年-124年，汉朝的许慎编写《说文解字》，创立了六书理论，让《说文解字》成为我国第一部系统地分析字形和考究字源的字书，同时也是世界上最古老的字书之一。

1190年，骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文双语字典-《番汉合时掌中珠》，这是考古学家翻译西夏文的依据。不过之前的字书都没有被叫做字典，真正被叫做字典的是《康熙字典》，1710年由清朝的张玉书等30人花了6年时间编撰的，所以也可以说我国最早的字典是《康熙字典》。

第一部双语字典《华英字典》1815年，英国传教士马礼逊在澳门为了翻译工作，编写了中国第一部英语学习字典《华英字典》。《华英字典》是世界上第一本英汉-汉英对照的字典，里面甚至还能找到《红楼梦》、《论语》的例句。1844年卫三畏的《英华韵府历阶》及1847年麦都思的《英汉字典》都把它当作参照基础。

1866年，德国传教士罗存德在香港出版一部两卷本的《英华字典》，是香港最早的双语字典。罗存德在1848年到香港传福音，于1853年成为香港的中国福音传道会的主要负责人。他曾编写过《英话文法小引》及《英华行箧便览》。

甲骨文字典，甲骨文是我国最早的文字，大多数人都是不认识的，就算是很多甲骨文学者，穷极一生，也只能辨识出两千甲骨文，可见甲骨文辨识有多么困难，而甲骨文字典的出现，就让甲骨文与现在汉字有了真正意义上的接轨。2010年12月由北京工艺美术出版社编辑出版了王本兴所著的《甲骨文字典》，这本字典，让小学生都能够利用汉语拼音的索引来认识它们，可见甲骨文字典的出版是多么的重要。