化工原料之母是煤。煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，被人们誉为黑色的金子、工业的食粮。作为一种能源资源，主要用煤燃烧生产电力或热，或是用于精炼金属、生产化肥化工产品等，所以被称为化工原料之母。

煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料，有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种分类。

煤是地球上蕴藏量最丰富、分布地域最广的化石燃料，但煤在全球的分布很不均衡，中国、美国、俄罗斯、德国是煤炭储量最丰富的国家，也是世界主要产煤国。中国煤炭资源不仅储量大、分布广，而且种类齐全、煤质优良，为国家工业现代化提供了极为有利的条件。